Barclays este una dintre cele mai mari bănci britanice, care a fost fondată de doi bancheri de bijuterii, John Freem și Thomas Gould, care au făcut afaceri pe Lombard Street din Londra în 1690. În 1736, fiul lui Freem, Joseph, l-a luat ca partener pe ginerele său James Barclay, iar de atunci numele a apărut în numele băncii.

Doi Quakeri, John Freem și Thomas Gould, conduceau o afacere înfloritoare, ajutați în mare măsură de legăturile sale cu Quakeri. Ei au finanțat comercianți Quaker în noile colonii din America și Caraibe, au ajutat la finanțarea Pennsylvania Land Company și au fost activi în companii dominate de Quakeri, cum ar fi London Lead Company și Welsh Copper Company.

Acesta din urmă a produs argint ca produs secundar, pe care Freem și Gould l-au vândut la Monetăria Regală.

În 1728, fiul lui Freem, Joseph, a devenit partener la bancă, iar John Freem a început procesul treptat de pensionare. James Barclay sa alăturat companiei în 1733, căsătorindu-se cu fiica lui Freem, Sarah.

Barclay era respectat în societate. Prieten apropiat al lui Benjamin Franklin, el a încercat să medieze între coloniștii rebeli din America și guvernul britanic în 1774 și 1775.

În timp ce operațiunile bancare din Londra erau în plină expansiune, operațiunile bancare din restul Angliei tocmai începeau. Una dintre primele „bănci de țară” din istoria Barclays a fost fondată în 1744 de Samuel Alexander în Needham Market din Suffolk. Alexandru era un negustor Quaker interesat de comerțul cu fier și cereale.

Alexander's a fuzionat cu Gurney's, cea mai mare bancă provincială implicată în fuziunea din 1896. Afacerea lui Gurney a început cu Norwich and Norfolk Bank, deschisă de frații Quaker John și Henry Gurney la 13 mai 1775. Ei își făceau banii comerțând cu pânză, lenjerie și fire îmbrăcate.

Pe măsură ce activitatea bancară a devenit mai profitabilă decât țesătura, afacerea lor s-a extins și au format parteneriate în Great Yarmouth, King's Lynn, Wisbech, Fakenham, Ipswich, Colchester și Hales.

Barclays are o istorie bogată și lungă în Londra, care datează din secolul al XVII-lea. Într-o epocă în care puțini oameni știau să citească, semnele erau folosite pentru a marca clădirile; când clădirile și-au schimbat mâinile, semnul a rămas.

În 1728, afacerea Barclays s-a mutat într-un semn Vulturul Negru, care mai târziu a devenit Lombard Street 54. Ca urmare, Barclays a fost identificat cu vulturul care se răspândește, care a fost adoptat ca stemă oficială în 1937.

Odată cu creșterea economiei britanice care avea nevoie de bănci mai mari, Martins a fuzionat cu Bank of Liverpool în 1918. La sfârșitul secolului al XIX-lea, Barclays a fuzionat cu mai multe bănci mai mici și a fost numită Barclay and Company Limited.

La acea vreme era a șasea bancă ca mărime din Anglia. În 1902 a fost listată la bursă și până în 1917 și-a schimbat numele în Barclays Bank Limited. Până în 1920, Trezoreria a interzis viitoarele fuziuni ale băncilor, dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Barclays să se extindă și a început să-și extindă afacerea în alte părți ale lumii. În special în Caraibe, Africa de Sud și multe părți ale Europei.

În timpul celor două războaie mondiale, numărul femeilor care lucrează în bănci a crescut. În anii 1950, Barclays a angajat mai multe femei decât bărbați, ceea ce era neobișnuit, dar foarte relevant pentru epocă.

Serviciile îmbunătățite ale băncii au declanșat, de asemenea, o concurență sporită în Marea Britanie, iar Barclays s-a angajat pentru prima dată în publicitate la scară largă. În 1968, banca a achiziționat Martins Bank, o mică afacere regională, și a preluat alte afaceri în anii următori. Woolwich Building Society, transformată în PLC în 1997, a fost achiziționată de Barclays în 2000.

Inițial, după primele fuziuni, Barclays s-a bazat pe sediile centrale locale care erau legate de băncile pe care le achiziționaseră. Acestea au fost înlocuite de birouri regionale în anii 1980 și mai târziu au fost înlocuite cu sedii mai centralizate, unde angajații centrelor de apeluri primeau apeluri și întrebări care obișnuiau să fie transmise angajaților sucursalei.

Barclays a lansat cardul de debit Barclays Connect Card în anii 1980, după primul card de credit emis în anii 1960, numit Barclaycard. În 1967, Barclays a fost prima bancă care a instalat un bancomat. Aceasta a fost înainte de primele carduri de plastic și ei distribuiau maximum 10 lire sterline în numerar atunci când ați introdus hârtia tipărită primită de la casier.

Până în anii 1970, ATM-urile acceptau carduri de plată și nu numai că puteau distribui bani, dar puteau fi folosite și pentru a verifica soldurile și a depune bani. Și în 1986, ATM-urile erau conectate la alte bănci, așa că nu era nevoie să mergeți la un anume aparat Barclays. Până în 1977, Barclays a introdus primele carduri corporative, care anterior fuseseră emise doar persoanelor fizice.

În 1999, Barclays a lansat online banking, iar până în 2008 a introdus primul sistem de plată contactless folosind carduri de debit și de credit. Apoi, în 2012, a fost lansat mobile banking: smartphone-urile și tabletele puteau fi folosite pentru prima dată pentru a efectua transferuri și a plăti facturile.

Cea mai recentă inovație de la Barclays este sistemul Barclaycard Anywhere pentru magazine. Acesta este un sistem care funcționează prin conectarea unui cip portabil și contact la o tabletă sau smartphone. Aceasta înseamnă că plățile pot fi acceptate oriunde unde există acces la Internet.